Los distintos tipos de rodamientos tienen propiedades características que lo hacen adecuados para las diferentes aplicaciones. Para seleccionar el tipo de rodamiento necesario tiene que tener en cuenta diferentes factores. La velocidad del giro, la carga y la influencia de la temperatura deben estudiarse conjuntamente con la lubricación, el montaje, las vibraciones y el mantenimiento entre otros.
Los rodamientos están compuestos por dos anillos con pistas de rodadura integradas, en los anillos hay elementos rodantes, que se mueven sobre las pistas de rodadura. Los elementos rodantes utilizados son: bolas, rodillos cilíndricos, agujas, rodillos cónicos y rodillos en forma de tonel. La jaula guía los elementos rodantes, los mantiene a distancias regulares entre sí e impide que estén en contacto durante la rodadura.
Para los rodamientos de agujas y los oscilantes de rodillos sin borde, la jaula asegura, además, la posición correcta del eje de rotación de los elementos rodantes. Si se trata de un tipo especial de aplicación también puede utilizar rodamientos sin jaula.